En gång på 100 år:
Förra gången Metropolitan Opera satte upp en produktion av Georges Bizets The Pearl Fishers var 1916. Det var länge sedan och långt, långt innan jag föddes. Men om något vetenskapsmirakel hade kunnat hålla mig vital nog att se både 1916 och nu 2016 års versioner av detta sällan utförda, vackra mästerverk, skulle jag säga att 100 år skulle vara värt att vänta på att uppleva Diana Damrau , Mariusz Kwiecien och Matthew Polenzani sjunger huvudrollerna i den aktuella rekreationen.
Under uvertyren presenteras publiken för det mest fantastiska och vackraste stycke koreografi och scenkonst som jag någonsin har sett under 50 år av att ha deltagit i opera och liveteater. Bakom en svagt upplyst scrim där ett klart och bedrägligt livliknande djupblått hav har skapats med glesa och böljande undervattensväxter och djur, visar svagt ljus tre pärlfiskare som rör sig med balletisk grace, styrka och beslutsamhet dyka till botten av hav för att fånga en av naturens största skatter, pärlostron.
Bizets orkestermusik förhöjer den pirrande skönheten i scenens visuella och fonetiska rikedom. Så realistisk är effekten att du inte slutar undra hur alla element manipuleras för att ge dig den här fiskens syn på rörelsen under vattnet med en sådan sann liknelse. Eftersom våra orkesterplatser var längst till vänster fick jag en klar bild av scenhänder som förde en av dansarna ner från de övre delarna av scenens höjd i en bortre flygel. Även när han demonterade selen och kabeluppsättningen som gjorde att mannen kunde simma så realistiskt över hela scenen, var han otroligt graciös. Alla hans rörelser var mjuka och härliga att titta på.
Lika trevlig var den tyska sopranen Diana Damraus tolkning av rollen som Leila, en prästinna av Brahma. Liksom stilig, mager och vältränad polsk baryton, Mariusz Kwieciens återgivning av Zurga, byns ledare. Matthew Polezani tog med sig massor av stjärnkraft med sin runda och lyriska tenorröst till sin skildring av Nadir, en pärlfiskare, Zurgas bästa vän, hemliga älskare av Leila och Zurgas konkurrent för hennes tillgivenhet.
Kärlekstrianglar är komplicerade nog, men den här har ett extra lager av dramatik eftersom Leila är en professionell prästinna vars enda roll i livet är att förbli ren och att gå i förbön för päreldykarna när de utövar sina farliga jobb. Stormar och de stökiga haven är deras eviga fiender, och de tror att endast en kvinna med obefläckad dygd kan åberopa deras sak till herren Brahma. Hon lider av döden om hon visar sig vara annat än oskuld i tanke och handling.
När dessa saker går både i livet och förvisso i opera, dukade hon och Nadir i det förflutna för sina starka känslor av ömsesidig tillgivenhet, och genom att nu komma till hans och Zurgas by för att gå i förbön för pärldykarnas säkerhet med Brahma, har hon utsätta både Nadir och henne själv i allvarlig fara.
Hennes chef, Nourabad, översteprästen i Brahma, har ett egenintresse av att hålla henne oskyldig, för om hennes böner blir framgångsrika kommer han och Leila att belönas med den mest värdefulla pärlan av säsongens dykinsatser. Men deras trossystem föreskriver att Brahma bara kommer att lyssna på en jungfrus vädjanden. Där är rubbet. För sent. Som vi säger i Texas, den kon är redan ute ur ladugården, och det går bråttom söderut. Detta är dock en sällsynt opera eftersom den slutar lyckligt för de unga älskarna. Inte så lyckligt för alla andra i byn, men bara bra för Leila och Nadir.
Jag kan ärligt talat inte förklara varför den här operan inte framförs oftare för den är verkligen underbar. Det är inte blockbustern i Bizets andra megahit, Carmen, men den har ändå en av de vackraste duetterna för mansröster i hela operan i första akten. Om du ska vara i NYC mellan nu och 4 februari, spring inte gå till Metropolitan Opera Box Office på Lincoln Center eller gå online på metopera.org för att reservera dina platser nu. Vem vet? Det kan dröja ytterligare 100 år innan möjligheten dyker upp igen. En kvinna som satt bredvid min man och mig sa att hon redan hade sett den 4 gånger och tänkte se den så många fler gånger hon kunde få bra biljetter. Hon uppskattade den sällsynta möjligheten som denna vackra skådespelare och produktion erbjöd. Jag beundrar hennes iver.
Lycka till med att titta och lyssna.
